Şükran Günü, dünya çapında bir Amerikan geleneği olarak bilinen ve her sene
kasım ayında kutlanan bir bayramdır. Kökeni Amerikan tarihinin çok gerilerine
uzanır.
"Thanksgiving", Tanrıya teşekkürleri iletmenin ve minnettarlığın
bir ifadesidir. Bizde Şükran Günü olarak bilinen bu günü Amerika'da ilk kez
"Pilgrimler" kutlamıştır. "Pilgrimler", Yeni İngiltere'ye
(Amerika'daki "New England" Bölgesi) yerleşen ilk insanlardır. Yerlisi
oldukları İngiltere'de gördükleri dini zulümler yüzünden 1609 yılında dini özgürlüklerini
elde etmek için İngiltere'den ayrılıp Hollanda'ya göç ettiler. Birkaç yıl sonra
Pilgrimlerin çocukları Felemenkçe konuşmaya ve Hollanda'nın yaşam tarzına bağlanmaya
başladılar. Hollandalılar'ın düşünce ve yaşam tarzlarının çocukların eğitimi
ve ahlakları için bir tehlike oluşturmaya başladığını düşünen Pilgrimler Hollanda'dan
ayrılmaya ve daha iyi bir yaşam için Yeni Dünya'ya gitmeye karar verdiler.
6 Eylül 1620'de, "Mayflower" adında bir gemi ile toplam 102 kişilik
bir grup Yeni Dünya kıtası olan Amerika'ya hareket etti. Soğuk ve uzun süren
yolculuktan sonra 11 Aralık 1620'de "Plymouth Rock" denilen bölgeye
gelip yerleştiler.
Amerika'da geçirdikleri ilk kış Pilgrimleri harap etti. Soğuk ve açlık, 46
Pilgrim'in yaşamını yitirmesine neden odu. Bölgeye gelen Kızılderililer'in yardımı
ile ve havaların ısınmasıyla beraber Pilgrimler toparlanmaya başladı ve ilk
kışı atlattılar. Ekim ayında aldıkları hasat çok başarılıydı ve kış için yeterli
yiyecekleri oldu. Mısır, patates ve kabak ilk ektikleri ürünlerdi. Evlerini
inşa etmişler ve Kızılderili komşuları ile barış içinde yaşamaya başlamışlardı.
O zamanın valisi William Bradford, bütün kolonistler ve Kızılderililer tarafından
kutlanması için "Şükran Günü"nü ilan etti.
Her yıl kutlanan bu Şükran Günü geleneği yıllarca devam etti. 1770'lerin sonundaki
Amerikan İhtilali sırasında, Anayasa Meclisi (ilk meclis) tarafından bu günün
ulusal bir gün olması teklifi getirildi. 1817'de New York eyaleti Şükran Günü'nü
geleneksel bir gün olarak kabul etti. 19. yüzyılın ortalarında diğer eyaletler
de Şükran Günü'nü kutladı. 1863'de Başkan Abraham Lincoln, Şükran Günü'nün ulusal
bir gün olmasına karar verdi. O günden itibaren, Amerikan tarihindeki her başkan,
her yıl kasım ayının dördüncü perşembesini tatil olarak belirleyip bir Şükran
Günü kutlaması yayınladı.
Şükran Günü'nde bütün aile bireyleri bir araya gelir ve anılarını canlandırırlar.
Yemek sofrasında Tanrıya verdiği nimetler için dua ederler. O gün yemek masası
onlar için çok önem taşımaktadır. Hindi, patates, mısır ve kabak tatlısı sofranın
meşhur yiyecekleridir. Hatta hindi bu günün simgesi şeklindedir. Çocuklar Şükran
Günü planlarına mutlaka dahil edilir çünkü dekorasyonlarda, masa hazırlamada
ve bayramın hazırlanmasında en büyük yardımcı onlardır. Bu günün ilginç bir
özelliği ise, akşam yemeği için sade bir masa örtüsü alınır ve masaya örtülür.
Şükran Günü'nün akşamında sofradaki her kişi, o yıl Tanrıya en çok şükran duydukları
bir olayı anlatırlar ve tarihini masa örtüsüne yazarlar. Her yıl tekrar biraraya
geldiklerinde bir önceki yılı hatırlayarak hoşça vakit geçirirler. Gecenin geri
kalan kısmına ise Amerikan futbolu izleyerek devam ederler.
